В мире демонов (и не только) последнее слово за тем, у кого сила. Так Гарридо стал выполнять поручения своего заклятого соперника (все высшие демоны априори друг другу соперники, пусть вас не обманывают ни внешний нейтралитет, ни публичные лобызания а-ля Брежнев), а закономерное желание перегрызть ректорский хребет пришлось отложить до лучших времен. С ножом на танк? Извините, дураков и камикадзе нет.
На новом месте Алекс освоился по обыкновению быстро.
Приложил свою деятельную натуру ко всему, до чего смог дотянуться, заработав походя репутацию одиозной личности. Надо отдать ему должное, о цели визита в Академию он не забыл, и в списке его объектов внимания затесались между красотками и куревом местные подземелья…
Что (или вернее - кого) обнаружит Алекс в подземельях, не мог предположить даже Арманд. До сих пор многолетние поиски ректора оканчивались безрезультатно. Пустые храмы, стертые почти до основания; пустые гробницы и пещеры… Никчемные груды камней! И ни следа, ни единой зацепки, что могли бы подсказать путь к могуществу Древних, которым были послушны и демоны, и небесные их антиподы…*
А уж Арманд бы распорядился этим могуществом как следует (тут должен следовать адский, ликующий хохот, но ректор отказался принимать участие в его записи).
Так было.

* - Малая часть их знаний о контроле над антропоморфными, сверхъестественными сущностями легла в основу нынешних демонологии и магии призыва.

Говорят, большая сила сама оберегает себя от алчных рук и жестокого разума, но видимо в один из дней она отвлеклась…
Алекс стоял в главном зале подземного храма, и его демоническая сущность жадно прислушивалась к присутствию божества. Храм был действующим. Тот, кому здесь поклонялись, может быть даже сотни тысяч лет назад, не оставил вниманием это место.
Боги древних были стары как мир, и подобно миру жестоки. Они не терпели компромиссов. Отшлифованная почти до блеска глыба алтаря ждала крови… Гарридо готов был сполна насытить эту жажду. Причины у него на то были самые что ни на есть весомые.
Наивно думать, что за время существования в человеческом теле, Алекс не пытался освободиться. Со смертью тела человека умрет и демон, заточенный в нем. Но куда больше Алекса угнетало отсутствие былых возможностей. Каково вдруг хищному, сильному зверю очутиться в тесной клетке, изготовленной, как показало время, из прочнейшей стали? Уже сточены о стены когти и захлебнулась раскаленная ярость, и путь к свободе стал казаться несбыточной мечтой…
Алекс, как и Арманд, питал к загадкам прошлого живой интерес, но другой направленности. Среди истлевших книг, забытых знаний, редких артефактов и каменной пыли руин он, в первую очередь, искал ключ к освобождению.
И вот впервые за долгое время перед ним замаячил призрак возможной свободы.
Гарридо, конечно, не знал наверняка, к чему приведут его эксперименты в области жертвоприношений. Среди тысяч возможных вариантов развития событий, безусловно, существовал и тот, где древний бог освобождал «верного служителя» от оков ненавистного тела, однако, остальные не были столь радужны, иные из них грозили даже катаклизмами местного масштаба… Но Алексу решительно было плевать на последствия.

Необходимыми познаниями в жреческой магии Гарридо не обладал. Что, впрочем, нисколько не огорчало его. Разве в Академии набитой магами, этими тщеславными, честолюбивыми существами, не найдется хоть одного, кто согласится помочь Алексу в обмен на почести и богатство (которые Гарридо собирался сперва выманить у Арманда под предлогом текущих расходов)?
Археолог, пользовавшийся успехом у дам (и некоторых лиц, заправляющих джинсы в сапоги), как оказалось, полюбился и самой капризной из них - удаче.
На следующий день, после того как Алекс обнаружил храм Ктулху, обстоятельства свели его с Лакарой, жрицей, переживающей острый экзистенциальный кризис (сменить мировоззрение – это вам не свет включить и выключить, включить и выключить, включить и… в общем, вы поняли) и готовой обеспечить жертвами любое божество на двадцать тысяч лет вперед.

Ах, Академия, славное место! Здесь при желании найдется все и на самый извращ… взыскательный вкус. Уже наличие одного только борделя говорит о многом. И пусть бархатные апартаменты пока пустуют, пусть нет пока на диванах томных изгибов тел, ожидающих очередного клиента, главное – начало положено. Вы видели хоть одну Академию с борделем? То-то же. Революционно!
А уж сколько найдется здесь будущих жертв… Должна ведь быть, в конце концов, от адептов, хоть какая-то польза.
Первую жертву, одну их учениц, Алекс с Лакарой подобрали прямо у входа в храм.
Но бывает, даже в тщательно продуманной операции происходит сбой, дает знать о себе какой-то из неучтенный вариантов, что и говорить тут об авантюре, каковой являлась идея с жертвоприношениями... Ритуал жертвоприношения завершился полнейшей неожиданностью для обоих. Девушка вместо смерти обрела на алтаре новую жизнь. Переродилась в демона, утратив прежнюю сущность.
Могло ли это быть случайностью или каждый, кому суждено оросить алтарь своей кровью, отдает древнему богу душу и становится затем его «слугой»? Илиявель (а именно так звали незадачливую ученицу, решившую прогуляться не в то время и не в том месте) не выглядела покорной марионеткой, но как знать… А вдруг эта древняя тварь, паразитирующая на чужих разумах, Ктулху, собрав «свиту» или скорее – армию из жертв, попытается вернуть былое величие?
В любом случае, археолога на тот момент не волновали подобные высокие материи. Он чувствовал, что Ктулху принял жертву, а дальнейшее - уже проблемы божества, а не Алекса.
Алексу Гарридо вполне хватает и своих проблем. Среди которых в связи с последними событиями появилась еще одна...

Как уже говорилось, Академия была широко известна. Логично предположить, что массовое исчезновение учеников вызвало бы общественный резонанс, многочисленные инспекции с проверками, судебные процессы, разбирательства и гнев Арманда в придачу.
Но Алекс не собирался расставаться со вновь обретенной надеждой и готов был играть ва-банк. Он решил посвятить в свои планы Арманда.
Древний бог не лишил археолога разума. Для осуществления замечательной идеи о том, как обеспечить себя жертвами, Алексу позарез требовалась власть ректора. И существовал некоторый шанс, что тот согласится, потому как идея эта сулила еще и огромную прибыль. Смысл заключался в следующем – Академию под благовидным (или как получится) предлогом закрыть, а в замке организовать отель.
Нет, и еще раз нет, разум Алекса был все еще при нем. Археолог осознавал, что идея отдает абсурдом, но куда охотнее он согласился бы стать жертвой Армандовских насмешек, нежели продолжать стариться в теле человека.
Ректор согласился на авантюру неожиданно быстро. Во-первых, он был неравнодушен к азартным играм - особенно на полотне человеческих судеб, во-вторых, алчен, а в-третьих, не верил в успех Алекса в деле с жертвоприношениями - безусловно, риск оставался, но как упоминалось выше, азартные игры привлекали Арманда, и риск был одной из любимых его приправ к блюду под названием жизнь.

Вначале было Слово. И Слово было - "да".
"Да", сказал Арманд, скрепляя устное соглашение с Алексом крепким рукопожатием. И привычный для Академии мир перевернулся с ног на голову. Подкупами, шантажом и угрозами ректору удалось добиться получения права собственности на землю, на которой находился замок. Впрочем, это оказалось не так и сложно. Магическая Академия не принадлежала ни одному государственному образованию. Курьезный случай, но история и не такое знавала. Сложнее оказалось избавиться от назойливого внимания разномастных магических орденов и советов, которые пару раз организовывали дажи митинги и акции протеста.
Шумиха поднялась тогда до небес - слыханное ли дело, некий удачливый делец рушит многовековые традиции, - но в этом случае обоих заговорщиков она нисколько не волновала. За громогласными возмущениями потерялось еле слышное "для чего?".
Для чего "окаянному капиталисту", как окрестили Арманда в кругах ученой интеллигенции, понадобился в сущности ничем не примечательный замок?
Но ректор настолько органично вживался в образ самодура с деньгами и при власти, что на него в итоге махнули рукой. Себе дороже с таким связываться. Никому не хотелось однажды проснуться на дне реки с ногами, замурованными в бетон.

Итак, Алекс, назначенный на должность управляющего отеля (Арманду же надо на кого-то было скинуть ворох бытовых вопросов) довольно потирал руки в ожидании потока гостей (сиречь, будущих жертв). Странники – это вам не адепты. Пропадет такой, а с кого спрос? Ничего не знаем, уехал. А ректор - вернее, уже директор отеля - едва канкан на столе не отплясывал, подсчитывая будущие прибыли.
Вы спрашиваете, как повлияла «перестройка» на судьбы других обитателей Замка?
Безусловно, некоторые из них покинули здешние края, досадуя на произвол, а в остальном, судите сами…
Кого-то не на шутку огорчил увядший цветочек в саду замка; кто-то досадовал на пропажу пачки с опиумными сигаретами из ящика стола в приемной, а заодно на низкую зарплату, руководство и погоду; кто-то использовал собственное тело в качестве тарана для стен, решив таким образом показать лихую молодецкую удаль; кому-то не давали покоя мысли о чужих кошельках, а кому-то весь мир заменили зеленые глаза и волосы цвета расплавленной меди…
В общем, руководство работало, бывшие Магистры осваивали новые должностные обязанности, бывшие адепты приспосабливались к новой действительности. Как бы.

Жизнь продолжалась.