В настоящее время он известен как Арманд Рэмсэй Леви (ударение в каждом из трех случаев на последний слог). Это имя фигурирует во всех документах, успешно прошедших не одну проверку на подлинность. В размашистой подписи, которую Арманд стремительным росчерком ставит на бумагах, угадываются буквы А.Р.

2. Пол.

Мужской.

3. Возраст.

Отвечая на вопросы о возрасте, Арманд с чистой совестью называет цифру 39.
Подтверждают эту информацию как его документы, удостоверяющие личность, так и его внешний вид – даже в самые тяжелые для себя времена (например, на утро после «деловых переговоров» начавшихся в ресторане и плавно переместившихся в сауну) Арманд выглядит не более, чем на 45.
Не для протокола, так уж и быть, скажем, что в действительности ему перевалило далеко за тысячелетие.

4. Раса.

Древнеегипетский демон тяжелой смерти и чумы.

5. Ориентация.

Всеяден. Особой популярностью пользуются у него представители своего пола, чью красоту дополняет нежное очарование юности – мальчики лет пятнадцати-семнадцати.

6. Желаемый род деятельности.

Владелец отеля.

7. Внешность.

Рост - 187 см.
Глаза - полностью черные за исключением радужки цвета крови.
Волосы - длиной до середины спины, черные с проседью.

Несмотря на то, что Арманд является демоном, внешне он легко сойдет за человека, особенно в солнцезащитных очках, скрывающих невозможный для представителей людской расы взгляд – не может быть у человека темно-красной радужки, не говоря уже о том, что та часть глаза, что называется у людей за цвет белком, у Арманда совершенно черная.
Жуткое и завораживающее впечатление, надо сказать, производят эти глаза, когда смотришь в них в первый раз – словно заглядываешь в бесконечно глубокий колодец, на самом дне которого разгорается пламя адских костров. Если будете смотреть слишком долго, то вам даже могут почудиться исполненные невыносимого страдания крики грешников, которые, не исключено, на деле окажутся вашими собственными – очнувшись от гипнотического наваждения, вы обнаружите вдруг, что горло саднит от крика, а демон уже успел выпотрошить вашу брюшную полость. Шутка. Правда, из тех, в которых доля правды.
Есть и другие особенности, позволяющие предположить, что Арманд не человек, но они менее приметны, и кроме этого, вполне могут сойти за генетические аномалии.
Во-первых, это ногти на его руках, хотя вернее их будет назвать когтями - по цвету они не отличаются от ногтей человека, но загнуты и сильно заострены, такими, кажется, резать можно не хуже ножей. Они не уступают ножам и по прочности. Если Арманд вдруг в ярости саданет пальцами по столу, то он не сорвет и даже не сломает ногти, как это произошло бы с человеком, а оставит на столе ряд царапин; глубоких или нет – будет зависеть от приложенной силы.
Во-вторых, это уши, концы которых заострены, однако, недостаточно, чтобы привлекать внимание. Уши подобной формы могут порой встречаться и у людей.
Впрочем, если вы эмпат или демон, то даже с завязанными глазами, посредством одних только чувств, поймете кто перед вами.
Но не так страшен черт, как его малюют.

Впервые встретив Арманда, вы, вероятнее всего, решите, что перед вами крупный бизнесмен или же политик, сделавший ставку на эпатаж – все-таки волосы до середины спины у «служителей народа» встречаются нечасто.
Но, так или иначе, в том, что перед вами человек из касты властьдержащих сомнений не возникнет. Дело не только в статусных атрибутах вроде дорогих часов или костюма, о цене которого красноречиво свидетельствуют точная посадка по фигуре - не иначе, на заказ шили, - и высочайшее качество покроя. Даже будучи одетым в лохмотья властитель останется властителем. Его выдадут манера держаться, уверенные спокойные движения - ведь крупному зверю не присуща суета, - и властный голос, привыкший не только отдавать распоряжения, но и к тому, чтобы их незамедлительно выполняли.
На лице Арманда с тяжелыми, хищными чертами читается несгибаемая воля в сочетании с жестокостью и проницательным умом. Выразительно очерченные губы способны сложиться в улыбку, какая бывает, пожалуй, только у змей и акул. Однако при необходимости Арманд сможет продемонстрировать и доверительную, почти отеческую улыбку, причем, получается это у него настолько искренне, что вы даже можете начать корить себя, потому как некоторое время тому назад уже успели мысленно заклеймить этого хорошего человека такими нехорошими словами как «ирод» и «сатрап».
Под глазами залегают тени – признак усталости и бессонных ночей. Правда, установить точную причину отсутствия сна у Арманда – были то ночные бдения в рабочем кабинете над финансовыми отчетами или «переговоры» в сауне – не представляется возможным.
Элегантный костюм скрывает под собой тело, которое больше подошло бы воину, чем политику. И пластика движений, и многочисленные мелкие шрамы на смуглой коже говорят о том, что четким рельефом мышц Арманд обязан не одному только желанию поддерживать себя в форме. И подобный загар вряд ли можно получить искусственным путем, уж скорее проведя бессчетные дни в сражениях под беспощадным южным солнцем.

8. Особые приметы.

Если исключить все расовые особенности Арманда, например, такие как необычный цвет глаз, уже описанные выше, то единственным, что способно сойти за особую примету, останется страшный рваный шрам, проходящий почти через всю спину. Начинается он со стороны левой лопатки, под самой шеей, а оканчивается чуть ниже ребер на правом боку.
Что касается специфических пристрастий, то есть у Арманда одно такое – он коллекционирует души, получая их в основном обманом или в обмен на исполнение какого-нибудь иногда совершенно пустякового желания.

9. Характер.

Культура — это лишь тоненькая яблочная кожура над раскаленным хаосом.
некто Ницше

Люди традиционно приписывают демонам такие качества как властолюбие, похоть, алчность и жестокость. Может быть где-то существуют исключения, но Арманд к ним точно не принадлежит. Он является обладателем всего перечисленного. Справедливости ради стоит сказать, что эти качества прекрасно соседствуют друг с другом не только в демонической натуре, но и часто в человеческой.
Но не спешите представлять Арманда обезумевшим тираном, эдаким зверем, сметающим на своем пути все, что не по нраву. Помимо упомянутых качеств Арманду присущи ирония, самообладание и целеустремленность вкупе с сильной волей - в достижении целей Арманд способен наступить на горло не только другим, но и самому себе.
Кстати, персонально Арманду люди из его окружения приписывают еще и скупость. Но вопреки распространенному мнению, скупость среди пороков Арманда не числится. Судите сами - на свои нужды он тратит много и охотно, скрягам не свойственно оставлять за ужин в ресторане сумму, которой хватило бы семье из четырех человек для того, чтобы прожить год – не шикуя, но и не экономя каждую копейку. Говорите, Арманд зато экономит на других? А как вы хотели – на войне и без жертв?
Предметы роскоши для Арманда являются не насущной необходимостью, а символами статуса, как скипетр и корона для монарха. Демону приходилось и спать на камнях, и утолять голод крысами, а то и трупами. И он не побрезгует повторить это вновь, если придется.
В отношениях с окружающим миром Арманд руководствуется рациональностью, что предполагает замену понятий «хорошо и плохо» на «выгодно и бесполезно». Он, не поведя и бровью, перережет население небольшой деревни, словно стадо баранов, если вдруг это окажется «выгодно». Вы ведь не особо переживаете о состоянии лопаты, которой копаете ров? Арманд нисколько не переживает. Только и человечество для него все равно, что лопата – инструмент, служащий для достижения цели.
Между прочим, выкопав ров, Арманд не станет ломать лопату – разрушение ради разрушения ему не свойственно.
Надо ли говорить, что понятия вроде «дружбы» и «добрых отношений" Арманд считает синонимами личной выгоды и корысти. Демон не верит никому, по его мнению, не раз подтвержденному на практике, любой способен преподнести подарок в виде удара кинжалом со спины, а уж когда ты на вершине успеха - следует быть особенно осторожным. Известно, что чем ты выше стоишь, тем больше окружающим кажется, что твоя тень закрывает им солнце.
Проще, кажется, заставить плакать надгробный камень, чем сделать хоть одну трещину в несокрушимом обелиске из черного мрамора по имени Арманд. Хотя, что первое занятие, что второе лишены, пожалуй, всякого смысла.

10. Декларация имущества.

Того, чтобы здесь быть упомянутыми заслуживают только две вещи.
Первая - массивный перстень на правой руке, с которым Арманд никогда не расстается. Оправа из металла, напоминающего платину, обнимает крупный черный камень. При взгляде на камень возникает странное ощущение – кажется, что он не имеет дна, иначе тут и не скажешь. Его чернота настолько плотная и глубокая, что она словно бы поглощает свет. Поворачивая кольцо под разными углами, можно видеть, как тускло загораются внутри камня мелкие искры - редкие звезды в осколке безлунной ночи.
Вторая - меч демона, любимый экземпляр из оружейной коллекции (приблизительно так он выглядит). Этот меч выполнен был специально для Арманда. Обычному человеку, даже очень сильному, будет проблематично сражаться мечом, лезвие которого весит почти что десять килограмм. Демону, обладающему нечеловеческой силой, управляться с ним не сложнее, чем с канцелярской ручкой. В руках Арманда это страшное оружие способно разрубать головы не хуже кочанов капусты.

11. Навыки и способности.

В каждом спят скрытые возможности. (первое правило читера)

Доподлинно известно, что эффективно убивать можно и безо всяких сверхспособностей, при помощи подручных предметов, например, канцелярской ручки. Конечно, для этого понадобятся кое-какие навыки. У Арманда эти навыки есть, и тому, чтобы он их не позабыл, способствует регулярная практика. В рабочем кабинете мечом орудовать несподручно, особенно, когда кабинет принадлежит не тебе.
Но довольно демагогии. К делу.

- нечеловеческая сила;
- ускоренная регенерация (это не означает - мгновенная);
- выносливость, превышающая человеческую;
- владение холодным оружием. Предпочитает Арманд изогнутые клинки, в частности - ятаганы, шамширы, кхопеши, турецкие сабли;
- владение огнестрельным оружием. Любовь к войне и охоте в сочетании с продолжительным существованием как нельзя лучше способствовала развитию подобных навыков.
- демоническая форма.
Вряд ли вы узнаете господина Арманда в многосуставчатом монстре с блестящей, черной «броней» взамен кожи, отчасти напоминающем Чужого из одноименного фильма. Только череп гораздо менее вытянутый. Несколько изображений этой прекрасной зверюги прилагается: челюсти, в профиль, в виде металлической статуи.
Арманд способен трансформировать части тела и в отдельности, например, только половину лица или кисти рук;
- энергетический вампиризм;
- ментальная атака. Подавление чужого сознания, временный контроль над ним. Чем слабее у человека воля, чем больше подвержен он разрушительным эмоциям, ненависти, страху, панике, тем больше шанс, что демон найдет лазейку в его разум. Попытка подобного вторжения нередко сопровождается для жертвы головной болью;
- деконструкция. Способность заставить биологическую материю - к примеру, труп - разложиться за короткое время, скажем, несколько минут. Требуется прикосновение. В отношении неорганических веществ не работает. А если биологическая материя вдруг обладает сознанием, то дело несколько усложняется. За несколько минут уже не получится. Ткань сначала начнет гнить, процесс этот напоминает гангрену. Причем, распространяться по всему организму он будет медленно и постепенно от места прикосновения.
И в придачу ко всему за долгую жизнь Арманд скопил немалый багаж знаний.
Плюс разные примочки вроде пляшущего огня на кончиках пальцев, ради имиджу, так сказать.
Для начала хватит.

12. Биография.

Родился, жил, жив и будет жить.

Жестокое солнце не ведая жалости жалило лучами раскинувшуюся под ним землю звероголовых богов и правителей, ослепительных в своем величии и им же нередко ослепленных. Над раскаленным песком дрожало марево. Не спасала людей от жары даже близость реки, благодатного Нила, возле воды неподвижный воздух был особенно душным от поднимающихся испарений. Стояло полное безветрие. Христиане в средние века считали, что ветер прогоняет нечистую силу и называли его «дыханием Господа», а его отсутствие считали плохим знаком. Хотя надо упомянуть, в нынешние времена мир еще не знал христианства.

Но причиной крупных капель пота, катившегося по лицу худого, высохшего, словно тростник, старика являлась не только неимоверная жара. Волнение, охватившее его, не ничуть не уступало жаре по силе. Сердце тяжело ухало в груди. Его удары отдавались в ушах старика раскатами грома.
Он был магом при дворе фараона, и сейчас держал в руках мертвого младенца, новорожденного сына одного из военачальников, который известен был не военными подвигами, а жестоким нравом.
Мага часто звали присутствовать на родах у знатных женщин, чтобы он защитил новорожденного от козней злых духов, и всегда щедро платили. Но маг с готовностью вернул бы все золото, уплаченное ему за долгое время практики, за присутствие на всех родах, на которых довелось ему побывать, за всех больных, которых исцелил, за все талисманы, какие успел продать – лишь бы сегодня уйти из дворца военачальника живым. Если бы ему только отрубили голову! Маг не сомневался, что смерть для него приготовят мучительную и долгую.

Прямой его вины в смерти младенца не было, а вот косвенную вину военачальник бы точно разглядел, и запытал бы до смерти и мать мальчика, и, что немаловажно, самого мага. Мальчик родился мертвым. Магу стало это ясно, едва он увидел синюшно-бледное крохотное тельце, но повитухи, принимавшие роды, умело изобразили фальшивую радость и поспешно передали ребенка в руки мага, чтобы он благословил новорожденного на долгую и богатую жизнь. Старик мог их понять. Тех, кто приносит плохие вести, нередко казнят, в случае с военачальником – казнят жестоко. Больше смерти они боялись сообщить своему хозяину о том, что его ребенок родился мертвым. Хотя маг бы в любом случае предстал виновным, ведь это он не смог уберечь ребенка от демонов, якобы умертвивших его.
И маг знал, что виноват. Однако, вину свою он видел в другом.
Когда-то он уже переступал порог этого дворца. Вот только вошел он не через парадный вход, а в самый темный час ночи личная служанка хозяйки дома провела его тайным ходом.
Жена военачальника долго не могла зачать. Зная нрав мужа, она без труда разглядела в будущем свою скорую и страшную смерть. В отчаянии она просила мага помочь ей заключить договор с демонами, женщина готова была отдать им свою душу и душу будущего ребенка в обмен на беременность. Старик согласился, хоть и долго сперва колебался. Подтолкнуло его к согласию не обещанное золото, а ужас перед будущей участью, который он прочел в глазах женщины.
Какой опрометчивый шаг! Кому как не магу должно быть известно, что демоны коварны и хитры. Жена военачальника действительно смогла забеременеть. Но что в результате? Он, обливаясь потом, стоит посреди комнаты, куда, пытаясь хоть на миг отсрочить свою смерть, удалился, заявив перед этим, что для обряда благословения ему необходимо одиночество.

- Горе! На что я надеялся? – обреченно застонал старик и дрожащими руками уложил младенца на стол.
Не осознавая еще, что делает, маг сорвал с шеи амулет – алый рубин треугольной формы на кожаном шнурке - и распорол острым концом себе руку. Смачивая пальцы в собственной крови, он принялся быстро чертить вокруг младенца сложные символы. Есть способ вдохнуть жизнь в тело ребенка, покинутое душой при рождении! Старик был сведущ в заклинании демонов, не раз призывал их, чтобы те давали ему знания или выполняли поручения. И один из них сейчас должен был занять маленькое тело, неподвижно лежащее на столе.
Шаг, возможно, еще более опрометчивый, чем тот, когда маг помог жене военачальника в достижении желаемого. Может быть, старик и думал об этом, когда смотрел, как белые, безжизненные веки ребенка дрогнули и медленно разомкнулись. Но желание жить перевесило все дурные предчувствия.
Обессилевшая после родов женщина лежала не шелохнувшись на окровавленных простынях, на ребенка, когда маг вошел с ним на руках, она даже не взглянула.
Военачальник младенцу обрадовался куда заметнее. Он почти выхватил сына из рук старика, внимательно осмотрел его, нахмурился, видимо, нашел своего сына болезненным и хилым. Впрочем, на сумрачном, недобром лице военачальника то и дело появлялась самодовольная улыбка.
Маг, как и хотел, покинул дворец живым, к тому же с наградой.
Вернувшись в свой дом, он перво-наперво изготовил медальон из золота, в центре которого выгравировал истинное имя демона, а по краям - защитные символы.
Старик хотел жить, но не хотел покупать свою жизнь ценой страданий всего страны. Массовые эпидемии, огненные вихри – и это самое малое, что мог принести демон.
Поэтому, призвав его, маг совершил ритуал, который должен был ограничить силы демона в этом мире. Но демон рано или поздно пожелает обрести полную силу, он будет разыскивать того, кто призвал его. Но медальон будет служить магу защитой…

Такова история появления на свет Арманда.
Звали его тогда иначе, но за долгое земное бытие демон успел сменить немало имен, поэтому во избежание путаницы и ради удобства будем именовать его сейчас и в дальнейшем – Арманд.
Мальчик рос. Военачальника переполняла отцовская гордость, когда он смотрел, как его сын умело правит колесницей, запряженной норовистыми лошадьми, одной рукой удерживая поводья, как яростно и ловко отражает удары меча на тренировках – увлекаясь, Арманд порой убивал солдат, которым было поручено учить его воинскому делу, отец только снисходительно посмеивался.
В сыне - его неукротимом нраве, своеволии, непримиримости - военачальник видел продолжение себя. Арманду нередко случалось присутствовать при пытках, которые устраивал его отец военнопленным, а то и принимать участие. В жестокости он превосходил отца. Гордость все чаще сменялась сумрачной задумчивостью, когда военачальник наблюдал, как его сын, стоя под телом, подвешенным горизонтально на крючьях, продетых сквозь кожу, ловит ртом стекающую кровь. Но менять что-либо уже было поздно. Послушание Арманд проявлял, если видел в нем выгоду. Военачальник обнаружил, что не в силах сладить с собственным сыном, но чем это может окончиться, он и не подозревал…

Однажды сын военачальника – уже молодой мужчина, чьи дерзко-изогнутые губы и густые смоляные волосы, тяжелым плащом ложащиеся на сильную спину с чеканным узором мышц, поселили беспокойство в сердце не одной девушки, а может и некоторых юношей - спасаясь от жары, лежал на полу. Он опирался на локоть, другой рукой он подбрасывал кинжал и ловил его за рукоять, сквозь лениво прикрытые веки наблюдая за сверкающим лезвием. Так могло показаться со стороны. Но Арманд ловил кинжал не глядя, его глаза украдкой следили за женщиной, примерявшей украшения. Драгоценные камни сверкали на столике перед ней, но самым ослепительным из них бесспорно была она сама. Женщина уже вышла из того возраста, который зовется юностью. Но время отняло у нее только годы, а не красоту, к тому же наделило статью и достоинством. Легкое платье, перехваченное на узкой талии золотой цепочкой, нисколько не скрывало от жадного взгляда красивое, манящее тело. Дыхание Арманда сбивалось, когда она протягивала руку за очередным браслетом или подвеской и ее тяжелая грудь с угадывающимися под белой тонкой тканью твердыми сосками чуть покачивалась. Разрезы на бедрах открывали стройные, крепкие ноги с изящными щиколотками. Высокая прическа из длинных черных волос венчала ее голову подобно короне фараона. Выбившиеся из прически пряди опускались на точеную шею…
Арманд вдруг с удивлением понял, что женщина – его мать. Он настолько залюбовался ее красотой, что начисто забыл об этом.
…Военачальник, подоспевший на крик, едва не выронил зажатый в руке меч – так потрясло его увиденное. Нет, к тому, что его жена лежит на полу в разодранных лоскутах, пропитанных кровью, бывших некогда платьем, на ее коже багровеют отметины, оставленные жестокими сильными пальцами, а над ней склонился его сын, сердце военачальника – если у этого человека оно было – осталось глухо. Но вот руки Арманда! До запястий они выглядели одетыми в перчатки из черного металла, но ЭТО не было перчатками…
Не проронив ни слова, военачальник замахнулся мечом на сына, намереваясь его убить. Но меч как будто натолкнулся на камень. Затянутой в черный «доспех» рукой, демон встретил удар, и в следующий миг второй рукой он стремительно вспорол живот отца.
Посмертной маской военачальнику стала гримаса удивления.
На столике с драгоценностями Арманд взял искусно выполненный кинжал, похожий больше на украшение, чем на орудие убийства, изрезал им живот отца, стараясь, чтобы нанесенная ранее рваная рана больше напоминала ножевую, несколько раз полоснул лезвием и по лицу, после чего вложил кинжал в руку матери – та умерла еще до того, как военачальник ворвался в комнату. Водой из бассейна, находившегося во внутреннем дворике перед покоями его матери, Арманд смыл с себя кровь.
Он очень спешил, ожидая, что с минуты на минуту прибегут слуги, слышавшие крик, но они, привыкшие к регулярным ссорам военачальника с женой, не торопились.
О смерти своих хозяев они узнали от Арманда. В потрясении сын военачальника рассказал им об ужасной картине, которую застал в комнате матери… По его словам выходило, что женщина убила мужа из самозащиты. Никто этому не удивился.

Несмотря на молодость, Арманд мог бы занять место отца. Ничто не мешало стать ему новым военачальником армии фараона. Проницательность, сила, успехи на воинском поприще, лидерские качества – что еще надо? Но прожитые годы научили фараона разбираться в людях.
В глазах Арманда – в то время еще темно-карих - он не разглядел ничего даже отдаленно напоминающее сожаление о погибших родителях, зато в них сверкали дерзость и вызов. Арманд был вспыльчив, несдержан, не умел и не желал подчиняться. Полагаться на него было еще опаснее, чем разжигать костер посреди поля сухого тростника. Фараон решил, что будет неплохо, если Арманд год послужит простым солдатом. Сын военачальника ответил на оскорбившее его решение медленным кивком головы. По выступившим на скулах желвакам было видно, что он в ярости. Не глядя больше на фараона, Арманд резко развернулся и стремительно покинул тронный зал.
Умения фараона читать в людских сердцах не хватило для того, чтобы до конца понять, что на уме у Арманда, иначе он немедленно казнил бы его и тем самым уберег свою страну от многих бед.
На следующий день фараону доложили, что сын военачальника был замечен с пустынными разбойниками.

Арманду не понадобилось много времени, чтобы сместить атамана разбойников, которые под новым руководством постепенно превратились в хорошо организованную банду, не уступающую в вооружении солдатам фараона.
Молодой демон не знал ни покоя, ни пощады. Темный огонь в яростных глазах оборачивался то удушливым смрадом над горящими городами, то вырывался из разорванной аорты тугим алым фонтаном. Люди дали ему прозвище Чума. Те, города на которые совершал налеты Арманд, пустели точно после эпидемии чумы.
Разбойники нападали на караваны из других стран, и в скором времени торговые пути опустели. Некогда богатая страна была разорена, земля Та-Кемет напоминала сейчас поруганную женщину. Но не сломанную и не прощающую унижений…

Маг, чьей трусости Арманд был обязан рождением, давно уж как жил в отшельничестве, его хижина находилась далеко от людских поселений, но слухи о сыне одного из военачальников, подавшимся в разбойники и держащем в страхе целую страну, доходили и до него. Старик, измученный осознанием ошибки прошлого, явился к фараону и пообещал помощь в поимке безумца. Магу не составило труда выследить демона…
Заходящее солнце купалось в собственной крови. Арманд стоял на вершине бархана, окруженный солдатами фараона, и не мог пошевелиться. К нему приближался тощий как жердь старик, на его груди блестел медальон, где было выгравировано истинное имя демона, окруженное защитными символами. Блеск медальона слепил Арманда и вводил его в сонное, сомнамбулическое состояние… По жилам Арманда текла сейчас не кровь, а раскаленная добела ярость. Но он был бессилен.
Вот как проклятый заклинатель скрывал себя все эти годы! Именно из-за медальона демон ни разу не вспомнил о том, кто призвал его. Но сейчас память вернулась, рассказав Арманду и о том, что медальон является не только защитой для мага – он так же запечатывает часть сил самого демона. Больше всего в мире Арманд желал только одного – сломать печать. Но он способен был только наблюдать, как солдаты заковывают его в кандалы… Глупцы! Долго ли бы продержались те кандалы без медальона…

Участь Арманду приготовили особую. Для него специально выстроили небольшую пирамиду, утопленную в земле, с несокрушимо-толстыми стенами и одной лишь комнатой, к которой вел узкий коридор. Демона собирались было подвесить на крючьях, но вовремя подумали о том, что он не остановится перед тем, чтобы выдрать их с собственным мясом.
Решено было его распять, но вовсе не на кресте...
Демон лежал на полу, маг позаботился о том, чтобы он был совершенно обездвижен. Его руки, раскинутые в стороны, проткнули металлическими прутьями – они проходили параллельно телу и были длиной как раз примерно в рост самого Арманда. По четыре в каждую руку – два в предплечье, два в локтевой сустав. Такие же прутья, только длина их равна была размаху рук демона, продели в его ноги, сведенные вместе – по два прута в бедра, по два в икры; а еще один прут – сквозь шею. В тех местах, где прутья между собой пересеклись, их спаяли. Получалось, что демон распят на неком подобии решетки. На пруте, который проходил сквозь шею, прикрепили цепи, на которых решетку подвесили к потолку комнаты. Маг снял защитный медальон – ему теперь он был без надобности – и надел на демона, чтобы тот наверняка не смог прибегнуть к своей оставшейся силе. После этого старик и палачи Арманда покинули пирамиду. Двое солдат затащили большие деревянные ящики, из которых доносилось ни на секунду не умолкающее тихое шуршание, и разбили их… Темная блестящая масса растеклась по полу комнаты. Насекомые. Бесчисленное множество жуков. Все они были неядовиты, их поместили в пирамиду к Арманду с другой целью - тут им нечем будет питаться, и они начнут пожирать тело пленного… Солдаты в спешке ушли, и Арманд услышал как замуровывают вход. Вскоре погасли факелы на стенах, которые, видимо, забыли потушить… Комната наполнилась почти осязаемым мраком.

Мысли о невозможности освобождения, вечности и неопределенности сводили его с ума. Арманд потерял счет времени, потерял ощущение пространства. Временами он переставал осознавать и самого себя, его захватывал в свои липкие сети горячечный бред и тогда ненависть, гнев, боль и отчаяние, воплощенные в крике, разбивались о стены темницы.
Вечность, наполненная непрекращающимся хитиновым шелестом, сводящими с ума прикосновениями мириадов маленьких лап. Точечной боли от укусов давно не ощущается – какое там, тело просто полыхает огнем, потому что мелкие твари, пробравшись под кожу, выедают мясо. Удивительно, но глаза насекомые почему-то не трогали. Изредка в густой темноте вспыхивают две алые точки. Арманд до рези в глазах всматривается во тьму, пытаясь проснуться - может быть, именно сейчас непроглядная чернота расступится и он обнаружит себя задремавшим , просто солнце напекло голову и вызвало этот странный сон. Потом он перестал чувствовать боль. А потом и вообще что-либо. Пришло забытье. Разум – или то, что от него еще оставалось – поглотила тьма.

Мелкий вор ликовал. Воистину, он не забыт богами, они преподнесли ему подарок, достойный фараона! Он накануне сильно повздорил с шайкой, в которой состоял, предприняв очередную безуспешную попытку потребовать увеличения своей доли. Спасаясь бегством от сотоварищей по ремеслу, решивших наглядно растолковать ему, что доля его всегда останется прежней, он сильно углубился в раскаленные недра пустыни. Сюда не захаживали ни послушные горожане, ни даже разбойники. Ловить тут было нечего. Известно, что пирамид, в которых можно было поживиться, в этих местах не возводили… И вот те на - никем не тронутая пирамида! Запечатанная!
Вор никому не сообщил о своей находке и вернулся на утро следующего дня сюда с необходимыми инструментами. Он был уверен, что за ним не следили. Никому просто не было до него дела.

Вход замуровывали на совесть. Вор управился только к вечеру и, предвкушая несметные богатства, осторожно вступил во тьму открывшегося коридора, сжимая в руке факел…
Под его ногами захрустел ковер из жуков. Мертвых и высохших. Смрад тут стоял что надо! Дрожащий свет факела высветил что-то, напоминающее очертаниями человеческое тело. Приглядевшись, вор в изумлении застыл на месте. О таком он никогда не слышал… Кем мог быть человек, которого погребли в этой пирамиде таким странным, пугающим способом? Впрочем, все вопросы скоро отпали – вор разглядел на груди трупа массивный золой медальон. Поморщившись от отвращения и мерзкого запаха, он протянул руку и осторожно снял украшение. А когда из горла полуистлевшего мертвеца, покрытого струпьями кожи, вырвался клокочущий хрип – сгнившие голосовые связки не способны были на другой звук – вор, не выпустив из руки медальон, с воплем бросился прочь. Выбежав на свежий воздух, он со стоном повалился на песок, сердце, казалось, сейчас остановится…

Арманд испытывал ни с чем не сравнимую радость. Он не мог видеть человека, нарушившего ненавистную тишину, засохшая сукровица склеила веки, но отчетливо ощущал его присутствие. Человек испытывал безотчетный страх, но помимо этого чувства демон различил еще и жажду наживы. Возможность на освобождение заставила одним рывком собрать крохи сил и потянуться к сознанию человека...

Вор сломал крепления цепей, опустил решетку на пол, и разбив места спайки прутьев, теперь аккуратно вытягивал их из тела. Он был уверен, что этот непонятный заключенный знает, где находится и как открывается тайник с большим богатством.
Арманд на дрожащих руках с трудом смог доползти к выходу из пирамиды – вор, пожалуй, ни за какие богатства в мире не притронулся бы к изуродованному телу, которое вопреки всем законам все еще содержало в себе жизнь – и с блаженством втянул провалом, оставшимся от носа, теплый вечерний воздух.
Вор вместо богатства обрел свою смерть - демон оказался чудовищно голоден. Арманд почти месяц жил в пустыне, питаясь всем, тем, до чего мог дотянуться или что имело неосторожность проползти рядом с ним. Тело его восстанавливалось, не так быстро, конечно, как хотелось бы. Волосы, отросшие за время заключения так, что волочились по земле, Арманд обрезал кинжалом, найденным среди пожитков вора.

Медальон, запечатывавший его силу, Арманд замотал в кусок ткани, и в дальнейшем отдал на переплавку. Украшения, полученные из медальона, демон продал.
Арманд выяснил, что в заточении провел почти пятьдесят лет. Жизнь только начиналась.

В наши дни.
С высоты четвертого этажа Арманд обозревал панораму Оксфорд-стрит. Столик, за которым он сидел, находился рядом с большим окном. Ужинал в одном из лучших ресторанов Лондона Арманд не в одиночестве. Напротив него сидел пожилой, полноватый мужчина, одетый в коричневый костюм-тройку. Его выцветшие зеленоватые глаза смотрели сквозь очки в золотой оправе внимательно и цепко.
- Не о чем беспокоиться, господин Леви. Все схвачено, - говорил мужчина и для пущей убедительности хлопнул рукой по кожаной папке, лежащей на столе.
Завтра Арманду предстояло слушание, в котором он являлся обвиняемым по делу о хищении государственных средств, а мужчина был весьма известным и авторитетным адвокатом.
Арманд медленно кивнул и, легонько постучав пальцем по сигаре, стряхнул пепел. Разумеется, ему беспокоиться не о чем. Во-первых, из надежных источников Арманду было известно, что процесс будет чисто показательным, о чем, кстати, адвокату знать необязательно – пусть отрабатывает выплаченный наперед гонорар, а во-вторых, Арманд вскоре собирался покинуть эту реальность – надолго или нет, будет зависеть от успеха предприятия. До демона дошли слухи об учебном заведении, собирающем под своей крышей людей и прочих созданий, наделенных паранормальными – или иначе говоря, «магическими» - талантами. «Академия магических искусств», мысленно проговорил Арманд, в сосредоточенной задумчивости глядя на кожаную папку рядом с адвокатом.
Со стороны могло показаться, что этот важный человек серьезно озабочен завтрашним слушанием…

13. Пробный игровой пост.

В архиве.

Дополнительно:

14. Ваш номер icq (qip).

У администрации.